Kolísky pre mláďatá koralov určené na zmarenie zubatých predátorov, ako sú papagáje, by sa mohli nasadiť ako súčasť snahy o obnovu útesov zasiahnutých rušivými udalosťami, ako je napríklad bielenie koralov.
Vedci z Austrálskeho inštitútu morských vied (AIMS) a James Cook University (JCU) navrhli zariadenia tak, aby zabránili rybám pasúcim sa na útesoch, aby jedli drobné koraly skôr, ako sa uchytia. Koraly sú obzvlášť zraniteľné v prvom roku života.
Testovanie v teréne ukázalo, že kolísky fungovali najlepšie, ak boli vyrobené s výčnelkami, čo znížilo počet uhryznutí rýb vytvorením malých štrbín, v ktorých sa koraly mohli nerušene rozvíjať. Úroveň ochrany bola podobná tej, ktorú poskytuje umiestnenie celého koralu do klietky.
Vedci AIMS spolupracovali s ostatnými z programu Reef Restoration & Adaptation Program (RRAP) na výskum chovu koralov v zariadeniach akvakultúry, ako je napr Národný námorný simulátor v AIMS Townsville. Larvy koralov sa usadzujú na dlaždiciach, ktoré sú zasunuté do zariadení a sú umiestnené na Veľký bariérový útes.
"Mladé koraly potrebujú všetku pomoc, ktorú môžu dostať v prvých rokoch, pretože miera úmrtnosti je vysoká," hovorí Taylor Whitman, hlavný autor novej štúdie zariadení. „Navrhovanie zariadení, ktoré môžu pomôcť zvýšiť ich prežitie, je len jedným z mnohých aspektov rehabilitácie útesov, ktoré študujeme na AIMS.
„Musíme nájsť riešenia, ktoré sú účinné pri znižovaní rizika predácie na nasadených koraloch a zároveň poskytujú určitý prístup, aby sa ryby mohli pásť a udržiavať rovnováhu medzi koralmi a konkurenčnými riasami, ktoré tiež rastú na zariadeniach.
„Musíme sa pozrieť na riešenia, ktoré sú škálovateľné a nie sú príliš náročné na prácu, pričom zohľadňujeme rôzne podmienky prostredia na útese. Je to komplexná výzva!“
Tím strávil osem mesiacov nasadením takmer 350 zariadení obsahujúcich malé koraly a koralové mikrofragmenty na Davies Reef neďaleko Townsville. Niektoré dlaždice boli nechránené, iné v klietke a ďalšie čiastočne chránené kolískami so zabudovanými výstupkami.
Zariadenia boli skontrolované po dvoch dňoch, troch mesiacoch a ôsmich mesiacoch na známky pasenia a úmrtnosť, pričom sa zaznamenali údaje o biologických a environmentálnych podmienkach útesu.
Nechránené koraly mali tendenciu byť zjedené do 24 hodín. Zistilo sa, že kolísky so vstavanými funkciami ponúkajú jednoduchý a efektívny spôsob zníženia tlaku na pasenie a sú lacnejšie a škálovateľnejšie ako klietky.
„Orientácia koralov v zariadeniach mala tiež veľký vplyv na prežitie,“ zdôraznil Whitman. „Larvy koralov sa často prednostne usadzujú na zvislých povrchoch, aby znížili vplyv podmienok prostredia, ako je vysoké svetlo a turbulentný prietok vody.
"Naša štúdia ukazuje, že táto vertikálna orientácia môže tiež poskytnúť úkryt koralom pred pasúcimi sa rybami. Našli sme viac koralov nažive pri orientácii nabok ako navrchu a za určitých ekologických podmienok niektoré vertikálne umiestnené koraly prežili bez ochrany.
Nasadeným koralom sa tiež lepšie darilo v oblastiach s hojným výskytom rias alebo tvrdých koralov, ktoré papagájom ponúkali alternatívne zdroje potravy.
"Tieto zariadenia na siatie koralov menia hru, pretože sú navrhnuté tak, aby boli nasadené z povrchu a bez potápačov na veľkých plochách útesu," povedal výkonný riaditeľ RRAP Dr Cedric Robillot. "Úplne to presahuje súčasné predstavy o opravách koralových útesov, ktoré sa väčšinou vykonávajú ručne na malých plochách."
RRAP, partnerstvo medzi austrálskou vládou Reef Trust a Great Barrier Reef Foundation, poskytlo primárne financovanie štúdie, ktorá bol práve zverejnený in Vedecké správy.
Prečítajte si tiež: Projekt obnovy koralov na Maldivách, Valentínska láska by mohla zachrániť slnečnicové hviezdy, Rekordné prelomenie útesu Bula na Fidži, Hromadné šľachtenie koralov
